בין המוח לבין הגולגולת קיים נוזל מוחי שידרתי שאמור להגן על המוח מהתנגשות בגולגולת. זעזוע מוח נגרם כאשר אדם מקבל מכה חזקה בראש ברמה כזאת שהמוח עובר את הנוזל השידרתי ומתנגש בדפנות הגולגולת.